乾坤的眸中尽是温柔的光色，便轻拍着皇后藕节一般的手背，道：“皇后仁慈。”
皇后的眉心蘸着葳蕤一点红，显得她一身莲红色衣裙年轻丰艳，娇俏可爱，道：“讨源书屋不仅住着奴才的孩子，还有丽妹妹、宁妹妹、勋妹妹的，奴才为中宫，自然不可厚此薄彼。”
乾坤替皇后扶了扶鬓边茜色花钿，轻摸着垂落的串串珍珠流苏，道：“你贵为皇后，这样的小事让下人做就是了，不必日日操心。”
赵得海笑着扬目，恭声道：“回皇上，皇后主儿身体力行，格外勤俭，今儿晨起见庭院下的鲜花枯萎，竹子落叶堆积许久，无人打理，便自己动手清扫干净。”
乾坤手摸珍珠流苏的手骤然停滞，冷冷悬在半空，道：“怎么这样的洒扫小事皇后也要亲力亲为？”
皇后抚着鬓旁的鎏金溢彩，翠饰珠宝，道：“丽妹妹新拨了耿公公为总管，既是妹妹提拔之人，我怎敢随意使唤，叫人听见了，又该生出了闲话。”
乾坤顿时脸色惊变，他略略沉吟便粗暴着口气，道：“混账！一个区区奴才竟然这样不懂规矩！来人！将那个贱奴杖打三十，拖到慎刑司！”
当皇后从九经三事殿回到延爽楼中，迎头却见庭院花树繁花似锦，焕然一新，穿花游廊下一律换了盆盆新开的绣球花，端的是碧蓝似蝶，蓊郁如金，那些开败了的花草全不见了踪影，大概随着耿为海一齐烟消云散了。
这一日雨霁云开，皇后、勋妃、嫤贵人、鑫常在一同在扶花游廊下，赏着新植的几株牡丹，那硕大的花朵如慵懒春睡的娇艳美人，花瓣重重叠叠之下轻薄的如一片绸锦绡纱，粉红嫣然，天香国色，一叶一瓣紧紧簇拥着花枝花蕊，婷婷玉丽，雍容高昂，朵朵瑰丽怒放，华贵不可言说。
勋妃娇俏含笑，纤纤十指拨弄着簪于胸前的一株淡粉牡丹，道：“畅春园地气暖，养的牡丹硕大娇艳，雍容华贵。”
皇后兴致颇浓，伸手折了一支便轻嗅着淡黄花蕊，笑道：“千娇万态破朝霞，牡丹花色雍艳，绽放华贵，尤其是姚黄和魏紫两品最为名贵，真是富贵荣华。”
勋妃笑色满面，她扬着一绢刺绣蕙兰帕子，道：“京城地气虽好，到底不如洛阳一般，时临四月一朝怒放，能在北国寒地养出富贵之花，也是难得一见。”
皇后便笑吟吟拔了一朵簪戴鬓旁，道：“竟夸天下无双艳，独占人间第一香。此番此景，便是如此了。”
嫤贵人只笑着轻抚花苞，颔首道：“听说耿为海犯了事，皇上着人杖斥了三十，打发去了慎刑司。”
皇后轻轻一笑，倒也不惊不怒，道：“是呢，才上任三天就被皇上发落了，真是可怜。”
鑫常在轻笑娇颜，像极了新破的石榴婑媠鲜妍，道：“奴才听说丽贵妃还腆脸跑去九经三事殿向皇上求情？”
勋妃指着眉心嵌的花钿慵懒回首，鬓旁缀着珊瑚荡漾着瑰丽亮光，道：“皇上发落了，那是为了宫中之事，连一点小事都不用心，也该他被打死。”
皇后安静不语，只露出一截雪白皓腕，盈盈含笑拨弄着花枝花叶，只见翠竺朝着一众柳绿花红处慢慢走来，屈膝道：“皇后主儿清安，洁嫔主儿来了。”
皇后便眉目清缓，含笑点了点头，却见勋妃、嫤贵人微微不悦，含怒带气一样揪扯着花瓣撒气。皇后凝眉轻挑，似笑非笑，道：“怎么？不待见洁嫔么？”
勋妃的神色冰冷，朝露般的笑容凝在她的靥上，嫤贵人与珠常在更是一顿酸云醋雨，颦蹙蛾眉。皇后撂下手拿的一枝清香牡丹，含了几分肃然的音色，道：“都是伺候皇上的人，便是姐妹，不可如此做派，惹皇上烦心。”
勋妃也是折了手中的芙蓉花枝，道：“回皇后主儿，不是奴才嫉妒洁嫔，从前她初入宫中，倒还觉得口齿伶俐，透着一股聪慧劲，如今瞧来她越发骄横，抓尖耍滑，整日纠缠着皇上。”
嫤贵人的神色也伴着勋妃一般轻蔑，连连哼声，皇后淡淡一笑，刚肃道：“好了，洁嫔是新宠，召幸勤了也无妨，妹妹们侍候皇上久了，端出身份来才是。”
听皇后一番谆谆教导，勋妃、嫤贵人、鑫常在黯然低下了头，只屈膝盈了一礼，便不再言语。赵得海引着洁嫔来了皇后跟前，她穿了一件灰湖绿织锦绣幽兰袖裙，发饰并不繁复，不过点缀了颗颗绿松石，鬓旁垂着一穗碧玺流苏，如一团素彩徐徐踏来。
嫤贵人早已按耐不住鼻口的嗤笑，洁嫔见众人在此赏花观景，脸上也跟着笑意深深，便中规中矩屈了一礼，道：“皇后主儿圣安万福。”
皇后含了三分濯濯笑容，便吩咐了起来，洁嫔却不曾与其他人说笑叩安，只候在一旁悠然望花。
皇后折了一朵花开娇艳的牡丹簪在鬓下，笑道：“妹妹今儿倒是清闲，我也许久没与洁妹妹说话了。”
洁嫔低眉颔首，露出寡淡的素颜模样，道：“我这个人性子冷淡，不愿与旁人闲长论短。”
璐贵人悠然攀折着花枝，她胭脂色的两瓣朱唇巧笑一撇，道：“洁嫔伺候皇上殷勤，听说昨儿传了你伺候，难怪姿色红润，原是有皇上雨露恩惠，比不上咱们，没日子伺候圣驾一回。”
洁嫔鄙夷着一汪春光神色，笑着瞥望十指上红彤彤的指甲，道：“能替你伺候皇上一回是福气，你连福都没有，侍奉皇上也七八年了，却还是小小的贵人。”
洁嫔一席话驳得璐贵人哑口无言，她心头一阵恼火，冷眼剜着洁嫔一张娟秀的面孔，她要伸手打人，皇后横了一眼，才稍稍按下性子。
恭嫔娴静含笑，摇曳着鬓上一串素色蝉翠，道：“如今你身子还未好全，这时候该好好调理，来日也好得个皇子才是。”
洁嫔揾着腮边生出的两波清笑，愈发轻描淡写，云薄风稀，道：“孩子嘛，想要就要了，不想要就不要了，有什么要紧的。”
皇后见二人败下阵来，才知洁嫔口齿这般凌厉，分毫不让，却道：“好了，妹妹们侍奉多年，深知圣意，凡事多担待一些，便都是好的。”
洁嫔脸色微沉，星子般的眸光凛冽清闪，道：“我天生性子孤僻，不喜欢与人计较，也没什么担待的。”
嫤贵人却冷眼旁观，剜目道：“你性子孤僻那是你的事，皇后主儿身为中宫，手持凤印，谁不尊敬万分，也就你进宫许久不肯拜见，小小上供之女，装什么清贵。”
洁嫔盯着她日渐丰腴且青春苍老的脸庞，哂笑道：“我好歹是世家出身，你一个阅是楼弹琵琶的贱伎身份，跟我谈什么清贵？就你那手琵琶，跟麻雀叽喳有什么区别，连殁了的芷桂都比你强多了。”
皇后修身玉立站在一株浓艳的牡丹花前，双手攀折着一朵将开未开的花苞，道：“好了，青天白日说这些不着边际的话做什么？嫤贵人，你年长些该矜持身份，洁嫔，你虽得皇上恩眷，却也是新人，该懂规矩点。”
见几人都不做声，皇后这才展颜含笑，手抚牡丹笑意中藏了些许得意算计。
