左手边的凤座下坐着一众嫔妃皇子，大家推杯换盏，言笑晏晏，觥筹交错，歌舞升平。正丝竹悦耳时，闻得一阵急促的脚步声，夹杂着珠玉环佩玲珑作响，众人便知是帝后驾临，皆起身盈盈跪拜。
乾坤的双颊眉角荡漾着春和景明，他高声扬阔，笑吟吟道：“共欢新故岁，迎送一宵中！今儿是除夕夜，一家子吃团圆饭，不必拘束！”
昼郡王笑着拣起一枚葡萄入喉，抚掌道：“即便皇上厚爱，奴才等也不敢放纵，这规矩时时刻刻得守着！”
乾坤面带英俊之色，便斟了一盅酒，笑道：“咱们是手足兄弟，不必如此客气！仁帝生前有十二位皇子，六位公主，能与朕交心说话的，也就大哥、二哥、五弟、六弟、八弟！”
祉亲王身上百花袍，锦织团花，儒雅富贵，笑道：“皇上与五弟亲厚，五弟从小由仁后抚养，与皇上更是伯埙仲篪，如手如足！”
谦亲王轻笑一声，手便搭在昼郡王肩上，嗤道：“五弟大勇若怯，警醒过人，别走了当年你舅舅的老路。”
昼郡王脸色雪青，气急败坏，道：“兄友弟恭，大哥身为仁帝长子，万不可学了你丈人家色赫图一族！”
谦亲王气得脸色铁青，只紧紧攥住手中的酒盏，冷笑不言，但见宴上剑拔弩张，襄郡王站立而起举起酒皿，笑道：“奴才愿皇兄身安体健，岁月年丰，愿我朝昌平和茂，国运安康！”
乾坤神色清冷不豫，仍拍手叫好，掩袖扬脖抿了进去，一众廷臣忙起身相贺，皇后徐徐而立，素手举起酒杯，笑道：“岁月不老长寿，花好月圆人丰，奴才愿皇上事事顺心，身体安泰。”
皇后说完便遮住衣袖，一饮而尽，慧妃、珍妃、荣嫔、丽嫔也都纷纷举杯拜贺，乾坤抿唇微笑，便有太监宫女捧上各色糕点果子，美酒佳肴，歌妓献上曼妙舞蹈。
皇后微微示意，身后的太监陆忠海击掌两下，一群二八少女曼曼而来，皆清歌丽舞，长袖舒展，时而娇羞婉转，时而低眉弄情，映着白雪纷纷，红梅朵朵，更加旖旎动人。
只见从后门走来几位素衣遮面的少女，纤纤细作步，精妙世无双，玉手轻摘红梅，抚花掩鼻，笑靥灿烂，鲜艳夺目，尤其边上的一位舞女，腰肢纤细，舞态轻盈，柔柔怯怯，眉眼含笑。
乾坤看得神色入迷，不觉笑吟吟赞许，道：“回眸一笑胜星华！”
皇后沉吟思索，便嫣然浅笑，只手抚太子的头沉沉不语，酒过三巡，菜过五味，众人双颊泛红，醉意微醺，待乾坤散了后，亲王、廷臣也翩然而起，便纷纷跪安了。
过了一日，便是壬午年大年初一，至了下夜养心殿东暖阁，焚着檀香的烟熏气味，那青烟袅袅缭绕，十分清幽。
乾坤扶额深思，斜身而坐，花梨木刻龙潜水案牍上堆积如山的奏折将他淹没其中，清癯消瘦的侧脸在微弱的烛光下更加俊朗分明。
皇后悄然进殿，她袭一件桃红百寿福仙祥瑞狐狸大氅，万缕青丝细发梳成一髻，便屈膝行礼，乾坤揽过皇后纤细的双手，眉色愈发清缓，道：“更深雪重，露夜霜浓，皇后怎么来了？”
皇后敛眉垂首，笑道：“昨儿家宴上皇上舒怀，许是还未解醉，奴才着人备了醒酒汤替皇上解饮。”
王嬷嬷笑着奉过，道：“回皇上，这是皇后主儿亲手熬的解酒饮。”
乾坤笑着握住了她的手，道：“皇后有心，刚才珍妃也来了，替朕做了解醉汤。”
皇后温婉垂目，道：“珍妹妹年轻貌美，想来这汤做得也格外入味，昨儿家宴上奴才见皇上目光流转宫女身上，便猜着了七八分了。”
乾坤脸上生了层层淡红，他便饶有兴趣，道：“我倒要听听皇后猜到了什么事？”
皇后随即瞧了一眼殿外候着的陆忠海，陆忠海心领神会咳嗽了一声，只听从门外传来一阵细碎的脚步声，踏着雪花吱吱声响，又有随风吹来刚出浴的玫瑰花瓣清香。
那女子十分袅娜，一步一姿极是端秀，待她走上前来，不觉清香优渥，萦绕唇鼻，忙纤纤施了一礼，凝眸怯首，皇后的嘴角含了一缕笑意，道：“奴才愚笨只能猜到这儿了，皇上可还满意？”
乾坤笑而不言，却眉生喜色，脸含春光，那女子半蹲在青花大理石纹砖地上，柔怯抚胸，抿嘴揾腮，穿了件芥青色的时新宫服，头上簪着几枚绒花，装扮清丽，寡净素淡，却有一番不胜娇弱之美。
她只螓首低垂，微微舒眉，更声如燕啭，道：“轻罗小扇白玉花，纤腰玉带舞天纱。除夕家宴，灯红酒绿，身段轻盈，舞姿曼妙的宫女把皇上瞧呆了呢。”
乾坤两目惊愕，忙笑道：“你是手摘红梅的宫女？抬起头来，让我瞧瞧你？”
她含羞抬首，一张秀面如莲瓣一般大小，她眉眼濯濯，丹凤妩媚，长得齐整均匀，唇红齿白，光洁晶莹，像一朵娉婷红莲俏丽待放。
乾坤轻轻点了头，托起她的小巧下巴，瞥道：“姿色不过如此，也算几分清秀，留在我身边伺候吧，你叫什么名字？出身如何？”
她的容色映着烛光闪闪越发娴静温婉，俯首道：“奴才伊尔佳·青凝，出身内务府包衣，阿玛是乾清门管领守福。”
乾坤托着她的纤巧下巴仔细端详，笑道：“青凝？可是李白诗冰合井泉月入闺，金缸青凝照悲啼？”
伊尔佳氏摇头怯语，不知如何接口，乾坤却抚手笑道：“伊尔佳氏拨为叶答应，留在御前伺候！”
