四方酒楼后门处，一个不起眼的乌油马车在柳树下停着。
不知过了多久，轿帘才缓缓掀开。
“我在这里买些夫人和孩子们爱吃的东西，你们去前面等着我。”
“是。”
看着小厮和马夫走远，周宁这才从袖中抽出一个小竹筒，定定的看着封条处的印鉴。
许是因为先前他并不赞同姜影深前往泰山封禅，所以周宁便被以主持京中事务为名留了下来。
昨日他才出值房，一个小太监便冒冒失失的撞了过来，借着袖子的掩盖往他手中塞了一个竹筒。
周宁虽心有疑惑，可面上却不显，一直到了马车上才去看那竹筒。
那竹筒顶上封条位置落了一枚小印。
印上是“旷野居士”四字，印的右下角还有一支垂丝海棠。
看清了上面的东西，周宁瞳孔骤缩，手心不由得冒出了汗。
他一眼就认出了那枚小印。
来自那位已经失踪了六个多月的，常乐长公主。
竹筒中的小纸条上并没有多言，只有“明日未时二刻，四方酒楼”十个字。
赴约与否，周宁陷入了沉思。
一面是行事日渐荒唐的君王，一面是暗中蛰伏的长公主。
周宁觉得自己已经站在命运的分岔路口上了。
再犹豫纠结，该来的总会来，一转眼便到了次日，周宁也站在了四方酒楼的后门处。
一个衣帽周全的小厮引着他从一道暗梯上了楼，将他带到了一间雅间外面，轻轻摇了摇门口的铜铃。
“黄栌姑娘，周大人来了。”
门吱哑一声开了，一个手执长刀面容姣好的女子上下打量着周宁，面露警惕。
周宁总觉得这人有几分眼熟，可却想不起在哪里见过她。
“袁竹，若没什么事便让周大人进来吧。”
黄栌的声音从屋内传出，袁竹这才收了打量的眼神，侧身让开了路。
“周大人请。”
周宁朝她点了点头，大步迈了进去。
迎面便是一架琉璃百蝶穿花屏风，影影绰绰的看不清后头的人。
空气中弥漫着清冽的茶香，周宁忽觉得有些紧张，深深的吸了一口气。
绕过屏风，迎面便扑来一阵凉意，硕大的青花冰盆摆在当中，散着幽幽冷气。
“周大人来了。”
熟悉的声音响起，周宁循声望去，只见一个穿着浅青对襟长衫的女子正坐在茶桌前笑吟吟的看着他。
“臣，参见殿下。”
“周大人不必多礼，快快请起。”
听她这么说，周宁这才缓缓撑起身子，站了起来。
姜星沉打量了周宁一眼，指了指茶桌旁的圆凳，招呼他坐下。
“周大人请坐，黄栌上茶。”
周宁顿了一顿，这才坐到了圆凳旁。
姜星沉自是捕捉到他犹豫的动作，不动声色的笑了笑。
“自去年本宫去镇山关，已有一年有余未见周大人了，不知周大人还喝不喝这滇南红茶了。”
周宁下意识的去瞧那茶盅，只见茶汤色如琥珀，香气鲜爽，同自己第一回在姜星沉这里喝的茶没什么两样。
似是下定了什么决心，周宁忽的攥紧了茶盅，大口将那茶水一饮而尽。
