克洛特皱起了眉头。图书馆一楼的大厅中传来士兵们的吵闹声，引得刚刚上任的图书馆管理员不耐烦地起身怒斥：
“你们进来之前读过规则了，对吧？图书馆里禁止喧哗！快点闭嘴！”
吵闹声立刻戛然而止，士兵们继续低下头看书。克洛特看在眼里，强行保持沉默并不能掩盖这些士兵们脸上不安的表情。那种表情是震惊，还是愤怒？他不确定。
最终，士兵们还是决定先行离开图书馆。刚踏出大门，他们就再次热烈地讨论起来。看到这一幕，克洛特不禁对他们讨论的内容感到好奇。他将手中的书放回书架，然后快步跟随那些士兵而去。
“喂，你们书还没读完呢，”克洛特提醒道，“我看到管理员记下了你们的名字。他一定会报告给美乐蒂小姐的。”
通常情况下，只要提到学者的名字，就足以让这帮人感到害怕。毕竟，作为所有士兵的读写老师，美乐蒂在黑石镇有着相当大的权威。
但眼前这些士兵似乎根本不在意克洛特的话。
“长官，你看看这个。”
一名士兵展开了一张羊皮纸。从右下角的纹章来看，这是由王城发布的官方通告。
“这是狮城的商人带来的消息，他们今天下午刚到这里。”
克洛特开始阅读通告的标题。
“约克城陷落，帝国对王国全面宣战。”
寒意从克洛特的脊椎爬上脑门。即使是他这样的小镇士兵，也知道约克城的重要战略意义。那里被称为王国的门户，西境的咽喉。
约克城还是帝国与王国之间的唯一阻隔。几十年来，那座坚固的要塞从未陷落。但是现在，它怎么会突然就失守了呢？
“长官，这个……”一名士兵结结巴巴地说道，“通告里还提到了少爷的名字。”
克洛特随即继续阅读通告的具体内容。
很快，副指挥官的好奇心逐渐消散，取而代之的是满脑子的困惑和不解。
“他们在责怪他？”
“他们在把责任归咎到少爷头上？”
通告的内容：拉克·马库斯应邀访问了王城，还在表彰仪式上被国王誉为拯救王国的英雄。显然，发明消灭“黑色饥荒”方法的正是此人。在得到奖赏后，这名被流放的公爵次子提出一项大胆的计划：攻打帝国最接近约克城的城市。尽管大部分贵族表示反对，但马库斯家的风流公子却极力劝说国王执行这个计划。
克洛特知道，撰写通告的人有时会在文章中夹杂着自己的偏见，这是他们一贯的做法。但这篇文章中蕴含的偏见着实太过于显眼。它在抹黑拉克的同时，仿佛还带着控诉的口吻向世人呼喊：“这场战争都是他的错！”
通告的最后，克洛特读到了所有贵族都被要求派遣一千名士兵赶往前线的消息。
“一千名士兵？少爷怎么可能完成这个要求。”他低声咕哝。
黑石军团一直在刻苦训练。可以自豪地说，现在的他们，单挑一两只哥布林已经不在话下。但军团的人数迄今为止还不到两百。
“我们要被派去前线了吗？”一名年轻的士兵问道。
克洛特终于明白了这些人为何如此不安。
王国西境距离这里相当遥远，即便王城陷落，战火也需要一段时间才能蔓延到这座偏远的小镇。但是，通告上的命令让士兵们不得不背井离乡，强行被送上前线。
“跟帝国打仗？他们有五六万人！”一名士兵几乎是在尖叫，“我们肯定会全部死在战场上的！”
这些恐惧的言论是可以被理解的。他们成为士兵还不到一年。虽然经历了与兽人的战争和刻苦的训练，但要想成为能击败帝国军队的精锐士兵，他们的路还很长。
众人沉默了下来。所有人都望着克洛特，仿佛只有他才能给出令人心安的答案。
“我会去。”年轻的副指挥官坚定地开口道。
这句简单到连鸡都听得明白的话让在场的所有士兵眉头深锁。
克洛特的目光扫过他们每个人。
“你们都读过那本书，对吧？正如伊凡德所说：不出鞘的剑与废铁无异。如果在少爷遇到困难时，我们畏缩不前，那我们还有什么资格被称为黑石军团？我们是否有责任拔出我们的剑，去战斗，去保护我们的土地不被敌人侵害？”
克洛特抬头望去，今晚的明月熠熠生辉。
“还记得兽人入侵那一战吗？我时常思考，为何少爷没有选择逃往狮城，为何他选择与我们并肩战斗？他是高贵的贵族，公爵家族的次子，对他来说，寻找安全的地方避难应该轻而易举。但他却选择了留下，保护这座小镇。”
士兵们的眼中闪烁着敬畏之色，认真地聆听着副指挥官的演讲。
“真不敢相信我们能走到今天……”克洛特顿了顿，面带苦笑，“我真的很庆幸，拉克少爷能成为黑石镇的领主。”
一种无法形容的热情在士兵们的心中激荡。他们开始回想起少爷带来的种种改革。如果不是亲眼见证，他们绝不会相信一个小镇能在这么短的时间内发展得如此迅猛。
“我不会强迫任何人与我同行，我会亲自向少爷请求，让那些想留在家园的士兵得到宽恕，”克洛特紧握着拳头，声音坚定而沉稳，“但我，黑石镇的克洛特，愿意誓死追随拉克·马库斯。”
