拉克低下头，继续阅读剩下的羊皮纸：
“在加德逊城被炸弹袭击后，帝国对王国宣战。他们的两支主力军，由奥尔巴姆将军和索尔维格将军领导，攻击了约克城，仅用五天时间就成功地征服了它。帝国首次出动暗夜骑士团，在约克城的陷落中起到了关键的作用。”
拉克没有预料到事情会变成这样。他以为在见识到奥术炸弹的威力之后，帝国会重新考虑入侵王国的必要性。但事实却恰恰相反，这一举措产生了相反的效果。帝国皇帝不但没有屈服于威胁，反而顺势宣布了全面战争。
拉克定了定神，继续阅读：
“约克城被占领后，路易·马库斯和剑圣亚历山大带领士兵进行反击，希望夺回要塞，但在黑夜骑士团的守护下，约克城变得坚不可摧。帝国的几支小军队前来增援，路易·马库斯和亚历山大只能带领部队向东部撤退。”
“在他们撤退的过程中，约克军的残余部队被索尔维格将军的军队伏击。据估计，只有五分之一的王国士兵在战斗中幸存下来。”
......
......
“路易·马库斯和剑圣……失败了？”
“没错，你哥哥输掉了战争，”克鲁莱恩叹息道，“这份密报只有城主级别的贵族才能看到，但战败的消息很快就会传开。现在，帝国正在逐步侵略约克山脉附近的其他城市。”
拉克不清楚路易到底厉不厉害，但能被誉为西境的银发战神，肯定不会差到哪儿去。然而，他很难相信亚历山大会输掉战争。他曾经通过魔法水晶观察过那个人如何阻击兽人残部，‘剑圣’二字绝非浪得虚名。
“这次帝国来了多少士兵？”
上一次入侵，奥尔巴姆将军带来了三个旅，两万名士兵。但他们失败了。
“五万，不包括小领主的部队。这个数字应该还会增加。”
拉克明白克鲁莱恩的意思。约克城相当于王国的门户，一旦被占领，帝国就可以畅通无阻地发兵至王国的各个角落，而不用担心自己的后方。有了这种通行无阻的权力，帝国下一步自然会增加兵力，伺机吞噬王国的各处领土。
“五万，五万。”拉克皱起了眉头。
他现在可以理解路易和亚历山大为何会失败了。马库斯和约克加起来的兵力也不到帝国的四分之一。
看来帝国真的决心要消灭王国了。
“我叫你来的原因，请看第四页羊皮纸。”克鲁莱恩说道。
拉克翻到那一页，认真看了起来。几秒钟后，他的眼睛瞪得老大。
这份报告显示，似乎一个以拉克为主角的谣言正在王国中传播。尽管路易·马库斯和剑圣的失败还没有被广泛传播，但帝国宣战的消息却已不胫而走。据传言，帝国之所以如此愤怒，其罪魁祸首就是拉克·马库斯。这位年轻的贵族提议用某种惨无人道的武器攻击帝国境内的城市，从而彻底激怒了帝国皇帝。
“这只是谣言，我不相信你有这样的影响力，”克鲁莱恩用充满理解的口吻说道，“但你最好做些准备，这里的人民很快就会知道这件事。帝国军队取得的胜利越多，你所遭受的怨恨就会越深。”
拉克把羊皮纸放回桌子上，表情逐渐恢复平静。
“这些谣言并非毫无根据。实际上，我就是那个提议发动攻击的人。”
“什么？！”克鲁莱恩吃惊不已。
“我太天真了，对吗？真没想到，帝国会如此强硬。”
拉克并不害怕，不管是舆论的攻击还是帝国的报复。他只是在怨恨自己的傲慢，在没有深入了解敌人的情况下，就轻率地去激怒它。前世的他根本不会如此鲁莽，难道是拉克原本的性格在作祟？他现在根本找不到答案。
“所以，你叫我来这里是想警告我？”拉克问道。
年轻人原本祥和的脸上露出了一丝阴沉。看到这一幕，克鲁莱恩不得不小心谨慎地执行接下来的计划。
“不，我是来为你提供解决方案的。”克鲁莱恩摇了摇头。
他缓缓从怀中掏出另外一张羊皮纸，凑近拉克。
“这是一项皇家法令，即将下发给所有贵族。内容是：所有领主必须派出至少一千名士兵来帮助王国抵御入侵者。”
一千名士兵？黑石军团连一半都没有。
“那些无法达到要求的领主必须亲自加入军队服役。”
这是一个公平的法令。作为土地的统治者，当危险来临时，自然要为他们的领土挺身而出。有了这个法令，任何投降派和明哲保身者都无法躲过这场战争。
唯一的问题是像拉克这样的贵族，虽然拥有很高的地位，但却没有足够的军队在背后支持。这样的贵族别无选择，只能亲自加入军队，用自己生而尊贵的肉体去抵挡敌人的入侵。
“我还没有子嗣呢，就要战死沙场了吗？”拉克苦笑。
“不一定，你还有我，”克鲁莱恩露出了极具自信的表情，“我会借给你一千名狮城士兵，这样你就不用去送死了。作为交换，你必须留在这里为我建造更多的魔法防御塔。你觉得这个提议怎么样？”
克鲁莱恩的眼神充满期待，仿佛眼前的这个年轻人是一座不可估量的金山。
拉克漠然地看着他。
他终于意识到这个男人的真正目的。
起初，他认为弗兰克的评价是错误的。狮城的领主看起来并不像传说中的那么变态与无能。但现在，拉克意识到商人的话并未夸张。
这个人非但无能，还很懦弱。
怪物肆虐时，他没有站出来。现在王国有难，他依然不愿站出来，而是妄想通过强大的魔法造物，守住自己的一亩三分地。
还有那一千名士兵。借给拉克？葬送在战场上也在所不惜？这就是他对待下属的方式吗？像是对待一件商品？
拉克强忍住心中厌恶，不动声色地笑道：
“这听起来像是一个诱人的提议。”
克鲁莱恩用力点了点头。
“没错！只要区区两千名士兵，你我就都没必要上前线了！当然，我们必须等待国王发布——”
“——我必须谦卑地拒绝你，领主大人，”拉克打断了面前的男人，“这次的会面非常值得，但我还有其他地方要去，失陪了。”
拉克弯下身，拿起桌上的羊皮纸。
“我可以带走这些吗？”他厚着脸皮问道。
克鲁莱恩盯着拉克，眼中充满了不解。
“可以，我用不上了。但你能先告诉我原因吗？拒绝我的提议对你有什么好处？”
男人的声音听起来有些激动，开始与弗兰克总是描述的那种无能的形象重叠在一起。
拉克沉默了片刻，抬头看着天花板，仿佛那里有答案。然后又耸了耸肩，对克鲁莱恩笑了起来。
“我想，可能是因为你的提议不够吸引人？”
克鲁莱恩脸上的笑容彻底消失了，短短几分钟内，眼前的这个年轻人就让他恨得咬牙切齿。
“你想清楚，如果你拒绝这个提议，你将不得不亲自上前线战斗，帝国士兵会像宰猪一样把你宰掉！”
“你可真粗鲁，领主大人，”拉克笑道，“国王的法令还没有正式宣布，我还有一两个月的时间。等到我真的被强制召唤时，黑石镇的士兵应该已经凑齐一千人了。”
“一千个黑石镇的士兵？”克鲁莱恩嘲笑着，“你是说黑石镇的耗子吧？”
拉克只是笑了笑，没有反驳。
一到两个月的时间应该足够他创造那些‘士兵’了。
拉克的傲慢让王国付了代价。因此，他不愿躲在偏远的领地上旁观这场战争。一旦他准备就绪，黑石军团就会毫无畏惧地向前线进军。
