破晓时分，数百名来自狮城的士兵们准备启程回家。他们已经完成了自己的使命，现在正要荣归故里。
“少爷也要与我们同行吗？”指挥官达尔罗斯问道。
“没错。”拉克扶了扶腰间的佩剑，“不过，我们会在幽暗森林入口处分道扬镳。”
达尔罗斯望向站在拉克身后的猎人们，这些人都已全副武装，神情肃穆。
他决定不再追问。毕竟，来自商人的合同已经结束，将士兵们安全带回狮城才是眼下最重要的任务。
“城主收到你的报告了吗？”拉克询问道。
达尔罗斯点了点头。大战刚结束时，他应拉克的要求，将兽人入侵的情况写成报告，送往狮城的领主府。目的是为了防止第三军团的败军临时改变策略，将剩余战力投向狮城。
在这之后，关于兽人战败的消息开始在狮城民间流传。不久，整个王国都已听闻拉克的胜利。
“我已收到城主的回复，”达尔罗斯说，“领主府将援助阵亡士兵的家属。”
拉克对此表示满意。毫不夸张地说，正是因为这些人的牺牲，整个王国东部才得以免受兽人的蹂躏。如果第三军团攻陷了黑石镇，那么狮城的陷落也只是时间问题。
达尔罗斯明白这一点。他尴尬地挠了挠脸颊，语气诚恳地说道：
“少爷，谢谢你。”
拉克有些惊讶。当他们初次见面时，这名高傲的指挥官坚决反对让他指挥士兵。然而现在，他在这双眼睛中看到了发自肺腑的尊敬。
达尔罗斯已不再将拉克当作一个顽劣的贵族少年。在经历战事和见证了小镇的发展后，他意识到这个年轻人是一位极其优秀的领主。
所有人都准备就绪后，达尔罗斯下达了行军的指令：
“我们要回家了！前进！”
地面随着数百名士兵齐步行进而震动。步兵身后，战马嘶鸣，十几辆马车也开始缓缓启动。
由于拉克的队伍人数众多，战马又过于昂贵，他们只能与步兵同行。
弗兰克放慢了马速，脸上露出一副洋洋得意的笑容。
“你好，搭档。”
拉克清楚这位胖商人为何如此高兴。
“你也好，会长先生。药剂试的如何？”
他今天早些时候目睹了弗兰克正在一个奴隶身上测试药剂。这名肥胖的商人毫不犹豫地在奴隶的腹部刺出一个血口，然后将整瓶药剂倒在破裂的伤口上。
“了不起！实在是奇迹般的产品！”弗兰克兴奋地尖叫着，声音难听且刺耳。
“我听说卡夫卡的海军已经对余烬群岛的海盗们展开了全面围剿！还有帝国，他们已经开始侵占王国的北部边境了！你知道这意味着什么吗，亲爱的搭档？”胖商人欢欣雀跃地说着，眼中闪烁着狡狯的光芒。
拉克立刻明白了胖商人话中的含义。他选择保持沉默。
弗兰克则继续说道：
“意味着生意的机会！愈演愈烈的战争肯定会需要大量的治疗药剂！来自我们的药剂！”
他放声大笑，差点被自己的口水呛到。
“我已经测试了低阶药剂的效果，仅仅是这些就足以让我获得为军队供货的资格！况且我们还有更好的药剂！魔精！即使是来自王城的皇家商会也将别无选择，只能恳求我来供货！”
“等一下！”弗兰克顿了顿，似乎想到了什么。
他瞪大双眼，说出了一句极为大胆的话：
“商人应该是中立的，对吧？”
拉克的眉头紧锁。这个胖子对财富的贪婪似乎永无止境，他居然考虑将药剂卖给王国的敌人？一旦被发现，就算他有十个脑袋也不够承担他的罪行。
“别想把它们卖给海盗或帝国。”拉克严厉地警告道，声音严肃且威慑人心。
“当…当然！”弗兰克尴尬地回应道。
拉克叹了口气。这位合作伙伴确实如同一把双刃剑，只能希望他在做出越界的事情之前，先告诉自己一声吧。
“对了，会长先生。”拉克说道，他差点忘了这个话题。“王国粮食短缺，对吧？”
“那又怎样？”弗兰克问道。
“我相信你已经看到了农田和养殖场，”拉克说，“我打算将鸡肉和小麦卖给附近的城市，不仅仅是狮城。”
弗兰克当然已经详细地考察了黑石镇的一切发展。他不清楚拉克是如何做到的，但从养殖场的规模来看，为一两个小城市供应肉类应该是可行的。
此外，小镇北部开垦过的土地非常广阔。整片土地现在已变成了一片郁郁葱葱的绿色农田。仅从面积上看，它几乎是王国最富裕的农田——黄金城麦场的一半。只要收获季节一到，这里向一个大城市供应小麦应该绰绰有余的。
“附近的城市？”弗兰克重复着拉克的话，他仿佛已经听到了金币的叮当声。“这么多货物，没有商人帮忙根本无法运输。”
“没错，”拉克赞许地说，他凝视着弗兰克。“那么，你能帮忙吗？”
弗兰克狡黠地笑了起来，这根本无需多问。
“当然，就交给我吧。”
***
夜幕降临。
抵达幽暗森林后，拉克与军队众人告别，带着猎人们踏上了通往林中村庄的道路。
他们在森林中不停赶路，随着黎明的到来，村庄近在眼前。
“谨记，”拉克吩咐道，“不要与树蛟正面交锋，从安全距离射击。雌性树蛟具有石化能力，倘若被其魔法击中，身体某部分会变为石头。只要击败施法者，哪怕你整个身体都变成石头，也会恢复原状。然而，一旦石像破碎，将永远无法恢复。”
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