夜灯初上，京城的傍晚热闹非凡，褚恒与郑可采休整半天后，洗漱完毕换了身干净的衣服，便携手开始去熟悉环境，路上不少摊位都是满满的人潮，与想象中的不同。
“京城真是热闹啊！”郑可采不由感叹道。
身边有个妇人笑着道：“两位是外地初上京城的吧？这才只是外城，若是内城，繁华更盛，不过，咱们都只在外城逛逛，内城可不是咱们这种百姓可以去的。”
“谢谢大娘的介绍。”郑可采道谢着，跟随着褚恒继续逛了逛，吃了不少小吃后，两人这才回了客栈。
“二位逛的可好？是否要用餐。”看见两人回来，客栈小二便迎了过来。
“不用了，给准备些热茶点心就好。”褚恒笑着摆摆手道。
两人回房，将行李稍微整理了一下，很多都没有打开，准备等租了房再开也不迟。
小儿进来送茶点，褚恒打听道：“不知小二哥，是否知晓庆余书院。”
“公子原来是想进庆余书院啊！这在京城的哪里会不知，庆余书院算是咱们京城排名前四的，只有秀才功名才能达到考试最低标准，一般都是举人老爷来考的。”小二放下托盘，口若悬河的介绍开了：“咱们京城一共有四大书院，四季书院、应天书院、庆余书院和月见书院，其他小书院不提，光四大书院的名头就知道都是好书院，四大书院每年都会有比试，来决定下一年的排名，庆余书院这几年排名都是第二或第三，排名第一的，一直都是四季书院呢。”
“看来京城书院竞争也挺激烈的。”
“那可不，如果您想考书院，那可来早了，今年入学考试报名还没开始呢。”
褚恒摇头，笑而不语，这也属于一种潜规则了，有推荐信的考生，可以提前参加入学试，看褚恒不再多说，小二会意的笑着行礼告辞，心想，估计这书生也是有背景的，提前入学试，他也是清楚的。
“相公，你明日就去书院么？能立刻就考试么？”郑可采好奇问道。
“当然不行，有推荐信只是能提前参加考试并入学，所以，我们需要等提前考试的时间确定后，再进行入学试，不过，有了推荐信，就省去了与普通人同考需要三次才行，我们只需一次考试后，经过山长或教员面试后通过，就能立即入学了。”褚恒整理着自己带来的书，轻声道。
“那也不错，考三次太麻烦了吧。”
褚恒轻笑问道：“你可知为什么要考三次？”郑可采摇头示意自己不知道，褚恒便继续道：“京城四大书院一般考试时间是一样的，考试人数也多不胜数，如果不三次大筛，根本无法层层选拔留下最优的，而且，考试时间一样，就表示，考生每年只能选定一个书院，如果不行只能等来年再考，生生浪费一年时间。”
“真是严格啊，不过，山长竟然有推荐信，还真是让人惊讶。”
“那你可小看了咱们书院山长，他就是出自庆余书院，所以，每年他都能写上一封推荐信，可就我所知，除了岳父外，他多年也就写了不到十封推荐信，要知道，他推荐的人可代表他的颜面，若是不好，对他名声也是有影响的。”
“真看不出来，山长这么厉害，我总把他当成普通老人。”
“山长当初会试也在二甲之列，虽说排名不高，可也是不能小觑的。”
褚恒将推荐信与文贴等物品，郑可采将包裹里的新荷包找了出来，往里面放了张小额银票还有一些散碎的银角子，交给褚恒让他d放好。
两人喝了点茶水，这次继续聊了聊将来京城的生活，看着彼此都兴奋的脸，不由得会心一笑，畅想着未来。
次日清晨，褚恒没有吵醒郑可采，轻手轻脚的起床收拾好，拿好东西将门关好后，让小二哥帮忙雇了辆马车，轻车简从的赶往了庆余书院，虽然四季书院才是京城最好的一家书院，可是，人脉也是不容忽视的一点，至少，庆余书院的几位教员与山长相熟，也能照拂一二。
马车只能到山脚下，庆余书院在京郊一座山的半山腰，褚恒让车夫等着，自己独自开始爬山。
“你也是来推荐生么？”褚恒走了几步，就有一个书生从后面追了上来，问道。
褚恒停下脚步，看了看来人道：“是的，我原书院的山长也出自庆余书院，推荐我来此继续攻读。”
“我也一样，山长说我喜欢山水画，更要来此看看，也许能更进一步。”那人摇着扇子，一副我很棒的模样。
褚恒微微一笑道：“看来兄台画艺高超，到时还望兄台不吝赐教。”
“好说好说。”两人并肩继续往上走，互通籍贯姓名后，不多时就走到了山门前。
“这位小哥，我二人都持推荐信来参加入学考试。”褚恒略一行礼，朝站在山门前的小童道。
那小童也不拿乔，微微行礼道：“两位公子稍候，我这就请接待师兄过来。”
小童走开没多久，就带着一位儒衫公子走了出来，那人微一行礼道：“我是今日值守山门的接待师兄彭宇，二位请持推荐信和个人文贴入内。”
褚恒两人拿出推荐信和文贴，彭宇只略微扫了眼，就领着两人进门。
褚恒与同来那人一进门就分开了，小童将他带到了另一边，彭宇见褚恒一脸疑惑，笑着解释道：“那位师弟来此是为了学画，可不是为了科举，所以，将来你们不会在一处学习。”
“你先见见今年的总教习，如果考试通过，今年底你将参加书院的分班试，分别为甲乙丙丁，甲为最好丁为最次，如果四班都未考到就只能选择退学或转出科举试班级。”
没走多久，彭宇就领着褚恒来到廊下，就听他大声道：“教习，又来了位推荐生。”
“进来吧。”竹屋内，声音响起。
彭宇引导褚恒走了进去，又行礼后退了出来，那教习仔细打量了褚恒几眼道：“你就是华老小子的弟子？”
褚恒一听这话，就知道，这位教习与山长交情颇深，点头道：“多蒙华山长垂青，时时指点教导。”
“我看你这次乡试成绩颇好，其实在他那继续学也行，不过，既然他举荐你过来，你就好好学，别浪费了他的一番心意。”
