伏灵十七年，六月二十三。
天公不作美，下了一场雨。
木制枷项被雨水淋湿，重量成倍增加，韩香骨只感觉脖子快折断了。
官道旁有座破旧小凉亭，一行人入亭避雨。
此次前往肃州共计六人。
其中四人为犯人，两人为捕快。
此刻站在亭口处，背负双手，眯着一双细长阴冷眸子望雨之捕快，唤作薛鸣。
另一位浓眉虎眼，盘膝而坐，背靠柱子假寐之捕快，叫武松。
至于四位犯人，韩香骨是毁坏县太爷土地，发配西境，于西垒塞长城服军役两年。
第二位唤卫褚的，明知私盐却大量购入，与韩香骨一样，也要前往西垒塞。
第三、第四位是夫妻二人，看其身形容貌，年龄约莫二十七八岁。
男子唤徐霖，女子叫姜柔，夫妻二人因未上报官府便宰杀家中耕牛，且未及时上缴税赋，被发配肃州锦丽府开荒。
徭役分力役、杂役、军役，夫妻二人开荒属于力役，比军役稍好上那么一丝丝。
“喂，你们四人，且去林间避雨。”
薛鸣一只手掌轻握悬佩腰间的钢刀刀柄，两颗漆瞳漠然扫过四位犯人。
等四人陆续走进被暴雨笼罩的树林后。
薛鸣看向闭目养神的武松，以上级口吻命令道：“去看着他们。”
武松浓眉微微一皱。
其实两人并非上下级关系，不过薛鸣仗着早当捕快半年，平日里将武松使唤的像孙子一样。
待武松也起身离开凉亭后。
薛鸣赶忙褪下裤子。
随即一阵天崩地裂的哗哗声。
拉了满凉亭的黄水。
——
林间。
徐霖夫妻与卫褚被枷项压的实在受不了，相继蹲在地上。
卫褚是个话痨，憋不住，看向徐霖，开口询问道：“老弟，犯了啥事？”
徐霖一边扭着脖子缓解肌肉酸痛，一边回道：“家中老母染疾，无奈之下宰杀了耕牛。”
卫褚：“没上报官府吗？这种紧急情况，肯定会让你宰杀的。”
徐霖：“报了，可惜没钱请大人喝茶，人家不同意。”
“眼看老母行将咽气，我与柔儿也管不了那么多了。”
“卖了不少钱，却也刚够给老母治病，所以没上缴税赋。”
“你呢？”
卫褚苦笑道：“买私盐，确切地说，是咱们湘绣县西门家与县太爷分赃不均。”
徐霖了然：“西门家的西门庆公子，垄断了湘绣县的私盐产业，这是众所周知的。”
“据说西门庆公子与县太爷一直是七三分账。”
“私盐产业利益太巨了，县太爷便想要四。”
“西门庆公子不同意，县太爷便略施惩戒，抓了几个盐贩子。”
“拔出萝卜带出泥，按理说买私盐的家户海了去了，怎得就你一人被发配了呢？”
卫褚：“家里穷，没钱贿赂啊，全身上下也就十来枚铜板。”
徐霖轻叹一口气。
姜柔咬牙切齿道：“那群该死的王八蛋、禽兽、畜生、寄生虫！”
徐霖脸色一变，“柔儿，噤声！”
“你呢，”
卫褚仰头看向韩香骨，“小兄弟，你犯啥事了？”
韩香骨：“毁坏县太爷土地。”
世道就是这样。
有钱之人，为所欲为。
穷苦百姓，活得连士族家豢养的一条狗都不如。
当贵族阶级站起来时，律法便卑躬屈膝。
当老百姓卑躬屈膝时，律法便抬起脚来。
恨不得将老百姓那张写满贫穷的脸践踏至烂泥里。
——
六月二十三，日薄西山。
官道下，溪流畔。
薛鸣躺在柔软草地上，双手抱着后脑勺休息。
武松将韩香骨、卫褚、徐霖夫妻四人手上手铐、脖上枷项取下。
徐霖与卫褚去拾柴，姜柔拿着砂锅与碗筷，还有粟米来到溪畔清洗、淘洗。
至于韩香骨，得益于老村长曾贿赂过薛鸣，所以什么也不用干，在武松视线之内，可自由活动。
鞠起清冽溪水洗了一把脸，韩香骨起身一边活动身子骨，一边望着披霞的壮美山河。
