堂舍内，栖霞知府徐廉直身着锦衣华服，坐于黄花梨木椅上品着香茗。
一丈外，一位面黄肌瘦、眼窝深陷的男人领着稚子，一位粗布麻衣，面容憔悴的妇人领着稚女。
两个大人，两个小孩，齐齐伏跪于地。
徐廉直首先看向男人，询问道：“你叫什么名字？”
男人谄媚道：“回禀徐大人，贱民唤作梁樾，这是我儿子，叫梁琦。”
“你呢？”
徐廉直又看向妇人。
妇人小声翼翼道：“大人，民妇唤作唐枕，小女今年刚满七岁，叫白稚。”
徐廉直面无表情道：“你们应该知道孩子会被我活祭，献于后土娘娘吧？”
男人与妇人俱是点头。
“大人，您别看我家梁琦在您面前乖巧，实则在家顽劣至极。”
“上山掏鸟窝，下河摸鱼虾。挑水就喊累，下地便叫乏。”
男人狠狠道：“若非作为爹爹的责任，我早将这兔崽子打死了！”
唤作梁琦的小屁孩反驳道：“上山掏鸟窝，下河摸鱼虾，是因为饿。”
“挑水就喊累，是因为我才七岁，便要一个人负责家里三大口水缸。”
“下地便叫乏，是因为家里十来亩地，全是我一个人照顾。”
“你个兔崽子，闭嘴！”
啪的一声脆响，男人重重扇了小屁孩一巴掌。
“来人。”
徐廉直唤了一声，两位武道侍从走进堂舍。
“大人有何吩咐。”
“将这两个孩子带下去，好吃好喝伺候着。”
“待将精气神养足了，封棺活祭。”
……
一刻钟后，四位男仆抬着两口红木箱进入堂舍。
“打开吧。”
箱盖被掀开，一口内装满了铜板，另一口则全是雪花花的银锭。
徐廉直看向男人与妇人，淡然道：“自取吧。”
“多谢大人。”
妇人来到铜钱箱前，一枚一枚，不多不少，数了整两千枚，装进随身携带的包袱。
“大人，小女市价二两银子，您要点数吗？”
徐廉直摇摇头，下令道：“取一锭予她。”
仆人拿起一锭银子，塞进妇人包袱内。
妇人愣了愣神，旋即千恩万谢。
一锭银子五十两，于底层百姓而言，绝对是一笔巨款。
“别漏财。”
徐廉直叮嘱道。
“好……好的。”
妇人感激涕零。
“回去吧。”
待妇人离去，徐廉直将目光投向男人。
“该你了。”
男人看了看银锭，心红眼热。
又看了看铜钱，垂涎三尺。
犹豫了一会，男人抓起一锭银子。
“徐大人，贱民有自知之明，五十两足矣！”
徐廉直漠然道：“动手吧。”
“动……动手？！”
男人愕然道：“徐大人，啥意思？”
不等男人回过神来，一位仆人已将其手中银锭夺走。
旋即在男人惊恐目光中，仆人抓着银锭的手掌高高举起。
嘭的一声闷响。
一银锭下去，直接将男人打趴在地，吐了满嘴的血水与碎牙齿。
嘭嘭嘭~
沉闷重击声一下又一下。
男人惨叫声从一开始的凄厉，逐渐变得微弱，直至再不可闻。
那仆人，竟用银锭将男人活活打死。
面部血肉模糊，深深塌陷。
“老爷，”
屋舍外，响起婢女轻柔声。
“何事？”
“一位道士，自称洛星河，想求见老爷。”
“洛……洛星河！国师？！”
徐廉直面色一变。
……
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