可是凝香馆的情况并没有按着大多数人心目中的剧本走，在一个多月的门可罗雀后，一款名曰“桃花笑”的胭脂在京城悄悄流行，女子将其擦在脸上，面如桃花，且香气袭人，回眸之时，粉面娇艳，一如此时漫山遍野绽放的灿烂桃花，令人过目难忘。
这胭脂正是出自凝香馆，且价格公道，一盒不过几钱银子，就算是寻常百姓女子也能用得起，不似宝蝶斋、百宝楼那般价格昂贵。
随着桃花笑的流行，凝香馆的客人渐渐多了起来，包括一些官宦人家的小姐，她们原先只是心存好奇，但用过桃花笑后，纷纷爱不释手，脂粉细腻，上妆持久，并不比那些昂贵的胭脂差。
待到四月桃花开到最绚烂的时候，凝香馆的名字已是街知巷闻，挂在了许多女子口中。
眼见着凝香馆的生意一日好过一日，宝蝶斋那几家老字号终于坐不住了，派人纷纷打听这凝香馆究竟是什么来历。
平日无往不利的情报探子，这一次却跟盲了双眼一样，竟连凝香馆主人是男是女都查不到，仿佛那就是一个不存在的人，又或者说……他的信息被刻意抹去了。
“你就只查到凝香馆的掌柜是从外地来的？”
宝蝶楼后院一间装修奢华的屋子里响起中年男子不悦的声音。
“我还……还查到他姓严。”探子忐忑不安地盯着自己脚尖，脸庞涨得通红，他也清楚自己这次没办好差事。
他悄悄碰了碰口袋，那里藏着事先给的银票，整整三百两，可惜这次事情没办妥，怕是得全部吐出来。
“严……”一名年约五旬，身形发福的男子轻敲着扶手，若有所思。
半晌，他看向坐在右手边正慢条斯理吹着滚烫的茶水的一名精瘦男子，“刘老弟，你交友广阔，可听说过这么一号人物？”
刘三搁下茶盏，摇头道：“从未听说过。”说罢，他转头看向探子，“知道是从哪里迁来京都的吗？”
探子连忙躬道：“回三爷的话，凝香馆的伙计一个个口风极紧，暂时……还打听不出来。”
刘三啧啧摇头，“老高啊，你父亲还在的时候，你们昌记的办事效率可不是这样的。”
探子搓着手，尴尬地道：“小人尽力了，只是这凝香馆的口子，实在不好撬。”
见二人不说话，他又急急拿出一早藏在口袋里的银票，双手递过去，讪笑道：“事情没办妥，也不敢要几位爷的银子，三百两，都在这里，分文未动。”
说这话的时候，探子心都在滴血，这几日为了打听消息，他可是花了不少银子，本想着赚上一笔，如今却是血本无归了。
中年男子冷声道：“银子搁下吧，什么时候打听到了，再来拿。”
“是。”探子不敢多嘴，爽快地搁下银子退了出去，毕竟他还要指望着眼前这几位财神爷给生意做呢。
