莲芯虽有些清苦，但那女娃娃的一颦一笑却已清甜到了心里。
后来赫连桓派人打听了才知道，那女娃娃竟是不久前在郊外救过自己的周厘的小女儿。
赫连桓回过神来，接过周窈棠递来的一颗莲子，正准备剥掉莲芯，却见她笑着说：“这是嫩莲子，芯是甜的。棠儿已尝过了，桓王哥哥可放心吃。”
赫连桓笑了笑，将那枚莲子放入嘴中。
另一边，叶争纯望着二人的神情，微微垂下了眼眸。
几人说笑着，很快便到了岸边。岸上已停好了众人来时乘坐的马车，于是众人便各自道别后分别登上了自家的马车离去了。
叶争纯又与几人一一道谢后才登上了自己府上的马车。
车内十分简洁，仅有张小木桌板和一个木箱供人坐着，就连前边驾车的马夫也是她府上的家丁，既是车夫又是侍卫。
她此行连侍女都未曾带上——家中还哪里有什么侍女呢？这几年为着祖父自戕的事上下打点，家中早已被掏空了，勉强在外头维持着体面，家奴皆被遣散了，只剩一个自小在母亲身边的家生仆妇罢了。
一上了马车叶争纯便软软地靠在了后边的座上，这一天下来本是想着能纾解些心中的郁结，未曾想到这江州府中的人却没几个是好相与的，竟比她在冀州城里还要累，个顶个儿的带着一副副面具似的。
她嘲弄地笑了一声，自个儿不也是一样，带着这副假清高、装傲骨的面具，连那流觞曲水的头彩，都似是旁人的施舍一般。
想到这里她有些烦闷地从头上拔下了那支紫玉簪子，掀开车帘赌气地想将手中的簪子随手扔了，但最终还是无力地垂下了手。
因着理智告诉她，这是桓王赏下的，万一日后还有什么人问起，指不定能有些用，再不济也可抵些银两。
随后她又心道曾经怎么没有发觉，自个儿竟是这般市侩的人。
叶争纯心中百感交集，有些赌气似的，又像是想证明自个儿不是这种市井小人，竟抬手将装那紫玉簪的锦盒掷出了车窗。
叶争纯的心中这才有了一丝快活。
但是转念一想，若是将来的某日桓王心血来潮过问起来，这锦盒被弄丢了该作何解释？这里是官道，万一被路人捡了去，又恰巧被今日在场的人得知了告诉桓王，他若怪罪下来岂不更加麻烦？毕竟如今的叶府可经不起任何的风浪了。
叶争纯心乱如麻，心道自己怎么如此鲁莽。她只得赶忙止了车夫，慌慌张张地跳下马车，提着裙摆与车夫一同沿路寻那锦盒。
由于众人离去时已是黄昏时分，马车又在山林中行了段路，所以太阳早就落了山。
再加上灌木夹道丛生，古木参天，四周便更加昏暗。夜风吹过，带着树叶哗哗作响，夹杂着两旁不知是什么动物偶然在灌木丛中穿过，发出窸窸窣窣的声音，冷冷的寒意涌上了叶争纯的心头。
