现在时间，十八点五十五分。
距离羽褪祭祭祀的开始，仅仅只有五分钟。
上野觉坐在鸀鳿神社的一个房间里，透着窗户，看着在神社外耸动的人头，那些数不清楚的人们，正是来参加羽褪祭的旅客们。
一名一直挂着笑容的，仅仅只有十三四岁的可爱少女，穿着一身巫女的服饰，给上野觉倒了一杯茶。
在上野觉的视野里，这名少女和仓持泉一样，在身后时刻不停地飞舞着好几只鸀鳿。
坐在上野觉对面的，正是上野觉一直没有找到的，羽褪会会长，河原麻希。
上野觉可以明显地感觉到，正在服侍二人的巫女脸上的笑容，与其说是表情，更不如说是一种长年累月，被动的肌肉记忆。
她的双目极其空洞，就如同一个提前被调制好的机器人，并没有自己的思想。
“她也是祭品，对吧？”
上野觉问道。
回应他的，是河原麻希微笑的点头。
“那么，你现在应该明白，为什么小泉与众不同了吧？”
上野觉也点了点头。
在来到鸀鳿神社之前，他花了将近半天的时间，了解了很多关于仓持泉小时候的事情。
和上野觉以及仓持泉本人想的都不同，羽褪会，并非同时拥有很多继承人。这也就意味着，原本认为的，把祭品对外包装成会长的继承人的说法，其实是错误的。
在人数众多，恰好构成循环的祭品们里，只有仓持泉一人，脱颖而出，被当地居民认为有机会继承羽褪会。
而从那位警察口里得知，仓持泉在小时候，和其他的巫女们表现出了极为不同的一点。
当其他的巫女挂着笑容，迎接前去鸀鳿神社参拜的客人时，仓持泉却通常趁机偷偷溜出去，甚至是独自下山找其他小伙伴玩耍。
那个警察甚至还回忆道，仓持泉刚满十岁的时候，还做了一次噩梦，说自己梦到了前世，还跑下山来找当时刚刚入警局的他寻求帮助。
上野觉在晚上到达鸀鳿神社后，被神主接待到一个客房里，见到了河原麻希，以及旁边宛若机器人的巫女，综合这些东西来看。
比起其他的祭品而言，仓持泉，更像是一个正常的人。
“除了仓持泉，所有的祭品都和她一样吗？”上野觉用手指指了指巫女。
面对上野觉如此无礼的行为，那名巫女却好似什么都没有看见，脸上挂着从未改变的微笑，只是静静地注视着上野觉。
“对。”
河原麻希的表现依旧庄重大气，无时无刻散发着身居高位的气息。
“她们就好似最珍贵的雏人形，外表艳丽，衣饰华美，内心却只有空洞。逆来顺受，在漫长的轮回里，失去了自我的意识，仅仅剩下完成祭祀的本能。”
河原麻希微微叹气。
“上野先生，你知道徒花吗？”
上野觉摇了摇头。
河原麻希的眼睛流露出哀伤:“徒花，是不会结果实的花朵，为凋零而绽放，为死亡而诞生。只有花的外形，虚有其表，留有余香，却没有内在，直到凋零都不会孕育果实。”
河原麻希站起身，身上穿着的黑色振袖和服纹着鸀鳿神鸟翱翔的样子。
她走到了那名巫女的身旁，修长的手指轻轻拂过巫女的脸庞。
巫女却没有任何的反应，就好像，她真的只是一个木偶。
“身为祭品的她们，不就是徒花吗？为了祭祀而生，为了祭祀而死，在漫长的轮回里，早就忘记了自己身而为人的意义。”
说着，河原麻希的手上突然用力，留长的指甲瞬间在巫女年轻稚嫩的脸上留下了一道血痕。
可是，巫女的表情仍然没有变化，还是那种温柔和顺的微笑，让人感到不寒而栗。
