清嘉微微一笑，道：“我们家买卖亏大了，他出去贩货去了。”
那掌柜笑道：“人生在世，谁没有个山高水低呢？”说完便道：“姑娘进来喝口茶？”
清嘉这才觉得又渴又乏，于是走进铺子里来。掌柜看她穿了一件素色的尼袍，底下的绢底裙子也破了，给她倒了一盏茶，忽然走到柜后面去拿出一只小盒子来，放在清嘉的面前道：“姑娘是有缘人，这簪子还是送给姑娘吧。”
清嘉打开一看，只见那枚价值不菲的玉簪，静静地躺在紫檀匣子里。
清嘉笑道：“我如今也不配拥有它，多谢你了。你这样做生意岂不亏本？”
那掌柜一笑道：“千金难买我乐意。”
清嘉觉得他是一位怪人。
掌柜又问：“姑娘，这是要回家吗？”
清嘉想了想，答：“我想出来找件事做，等我兄长回来再做计较。”
掌柜又问：“可是要我帮忙？听说邻居家的女学儿里要找先生。”
清嘉道：“我们萍水相逢，多谢你了，不必了，我已经有了其他的。想法。”说完站起身来要跟掌柜告辞，那掌柜见她不收玉簪，便送了她一身簇新的袍子。清嘉道了谢，掌柜送了她出去。两人在东岳庙前面，遥遥作别。
清嘉原本很难受，此刻遇到了这位奇怪的热心人，又觉得心里好受了几分。她既决定查柳氏，想起柳氏本是烟花女子，准备到粉子胡同附近的烟花之地找件事做。
她身上有银子，却不敢露富。穿了掌柜给的那一身袍子，买了一顶网巾带着。把脸涂的黄黄的，到粉子胡同后面的街巷杂院里租了一间小小的屋舍住。
谁知这年头找件事情也不容易。她住了两天，摸清了些状况，学那外地的闲汉找到造假文书的，废了几两银子，做了假的引子，改换身份，每日在粉丝胡同周围游荡，过了两天也没找到事。心想自己难不成去做龟奴？她把心一横，心想做龟奴就坐龟奴，又怎么了？
没多久碰见藏春楼招乐师，说不要女子，不赴宴席，只在楼中演乐。清嘉怕见人，正合她意。清嘉沿着告示上的地址从小胡同进了藏春楼后院，说要做乐手。有人引着她，见了乐班的人，问明了她不在奴籍。闻得她会吹笛子，便让她试了试。清嘉吹了一曲《临江仙》。
曲毕乐班对她颇为满意，有些惋惜地道：“吹得甚好，就是你的脸怎么这么黄？”
清嘉道：“小时候得了黄疸。好了以后脸就变黄了，看了多少大夫都没法子。”
有人就插嘴道：“你们在屏风后面宴演乐，又不到前头去给客人瞧，还看脸？管人家脸黄不了黄，他吹得这么好。”乐班于是就留下了清嘉，跟她说定了每月的月钱。还告诉她管吃不管住。
清嘉自此每晚都到藏春楼演乐，她话极少，渐渐和乐班的人都熟识了。她怕打草惊蛇，还不太敢打她柳氏的消息。倒是有人告诉她说原本乐班之中也有女子，被大人物瞧上，闹出好大的风波来，那女子家人都死了，乐班里怕惹事，自此以后就不要女子了。
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