霞影勉强笑道：“太太，是这么一档子事儿。先头太皇太后在的时候曾经赏给老爷一位姨奶奶，后来病故了，您知道吧？”
沈夫人点了点头，只听霞影复道：“这位姨奶奶的母亲和妹子来了，说给老爷太太请安。依奴婢说，您以前没见过，今儿也不用见了。既然来了，是他们的好意思，奴婢去打发了，您看成不成？”
沈夫人听见了道：“我见见没什么，落下闲话倒不好了。”说完让月影去请进来。谁知月影去了片刻，回来道：“太太……老爷刚刚回府了。老爷听见姨太太的家人来了，叫人带那老太太歇息，在外面书房里见了姨奶奶的妹子……”
沈夫人叹了口气道：“你的意思是说他自个儿见了？”
月影悄悄看了看霞影，“是……”
沈夫人道：“我知道了。”
月影又道：“太太……您不过去瞧瞧？”
沈夫人一笑道：“我去做什么？牛皮灯笼？”月影听了心知这话没法儿接，借故出去了。霞影笑道：“太太，未必是您想的那样。”
沈夫人慢慢坐下，在镜前摘首饰，“有句俗话，叫衣不如新，人不如故。”
霞影上前帮她摘耳坠儿，笑道：“好大的酸味！”
“哪里来的酸味？”沈江东走进来笑道，“我怎么没闻到？”
霞影抿嘴一笑便出去了，沈夫人道：“你哪里去了？可仔细我要审你！”
沈江东把大衣裳绎脱坐下笑道：“那我完了，夫人要审我，我怕是要把背后说了什么对上不敬的诳话都招了。”
沈夫人转头道：“你知不知道你这么做我会产生误会？”
沈江东一笑，“我知道啊。”
“你知道还笑？”
“就是想看看，夫人你究竟会不会误会。”
沈夫人听了站起身来就去取壁上挂的短剑，沈江东连忙撤身，口里笑道：“正月里动兵刃，不吉利的。再说了，我可打不过你，动起手来不公平。”
沈江东见玩笑开过了，连忙道：“实话告诉你，她姊姊在的时候她就有了人家了，现在盯着我的人可多着呢，我可吃不起弹劾。她姊姊走的时候我不在府里，我回来的时候丧事都处理妥当了。这些年她家总躲着我，今儿忽然上门了，我就是想知道她姊姊走前有没有跟她说什么。”
沈夫人沉默了一会儿，忽然道：“当年给你做媒的是太皇太后？她姊姊可能知道太皇太后的事？你问那个做什么？”
“太皇太后走了以后，还有很多谜团没有解开，”沈江东道，“我总觉得太皇太后与端王达成了某种默契，但是又不知道具体是什么，也不知道会不会和嘉国府有关系。”
沈夫人道：“听你的语气，她什么都不知道，她姊姊什么都没告诉她。”
沈江东点点头。
“那她家上门，为了什么？”
“家计不好了，想着来走走。”
沈夫人道：“她妹妹还没出阁吧？你也应该给份嫁妆。”
沈江东笑道：“已经给过了。这些事你别管了，原本都和你不相干，我来打发，这几日你也忙坏了，多歇歇。”
沈夫人道：“你家的旧识，我还懒怠管呢。”
沈夫人前番心里已经存了答应皇后接手府军卫之意。她想自己故虽做不到自立门户，将来也能勉强算是一方势力，强似事事倚仗嘉国府余荫。于是过了正月初十，沈夫人穿了礼衣，把鬓笼得松松的，头顶插着正凤，一早就往宁华殿去面见皇后。
这日皇后无事，正看着云初等人收拾上元节要穿的灯景补子衣裳。沈夫人进来见了礼，只见皇后穿着莲青大袖衫，底下是月白挑绣裙子，用六根金簪子绾住了头发，耳边戴着一对金丁香。
皇后请她坐，雨初上了茶，两人摒退众人，沈夫人道：“那件事情，我已经想好了。”
皇后问：“果真么？”
沈夫人郑重颔首，起身举手加额，行了一礼。皇后微微一笑，亦起身还了半礼，轻声道：“既然如此，但愿从今往后，一切顺利。”
沈夫人道：“借殿下吉言。”
皇后唤了菱蓁来，把府军三卫方銙交托给沈夫人，复道：“正月里你府里琐事多，朝里现下封印，一有什么动作，容易被察觉。我先把瓦子街那边汲古阁的契书过到你的名下，只当是你出钱置办的产业。余下的事，过了十五再说。”
（偏种竹11）
“没错，我们就是这样筹划的。你也知道当年府军卫是沈沅西的夫人辅助你母亲一手改组的，沈夫人最熟悉京卫暗哨，黑白两道都还买她的帐，所以这次叫她回来，一同商议如何才能在以保万全的情形之下引蛇出洞。”
“昨晚人抓住了？”
“人是抓住了，不过昨天出了一些意外。”
太康公主连忙问：“所以您不是有意算计沈沅西的出了意外？”
“。当然不是。其实昨天差点就唱不下去戏了，蛇还没出动，就被人闷死在洞里。”
“这话是怎么说？”
“昨天晚上我到你那边去的时候，看着安安静静的一点事儿都没有。”
“你不是在城外看见过你舅舅吗？说来也巧，沈沅西的夫人回京，查了半天都没查出你舅舅的下处，可是就在那天白天刺客踩点的时候，被你舅舅发现了一个刺客，你舅舅就把他抓了，无声无息的扔沈沅西那里还留了个字条。”
太康公主听了有些失望，又道：“那刺客有几个人？就抓了一个，是不是打草惊蛇了？”
“刺客应该有三个人。沈沅西哭笑不得，使了一点计策，让那人脱了身。其实我们都担心，白天已经打草惊蛇了，他们也许晚上不会再来了，谁知他们不甘心晚上。果然自投罗网。”
“那您说出了意外究竟是什么意外？”
今上叹了口气道：“抓到了三个刺客，有人供述他们不止三人，还是排查没有一网打尽，此为一个意外。还有一个意外是在其中一人的身上搜出了，布防的密文和图样，这些东西按说他们探查清楚了不应该再带在身上，他带在身上也就罢了，偏偏还要攀扯，说东西是沈沅西给他的，所以今日便有了这骑虎难下的局面，这是我们始料未及的。我知道你的心里一直有疑虑。若非你心中存有疑虑，册封礼那天你也不会跟着我和沈沅西。你母亲改组府军卫时，希望身边的人能够一展所长，这才有了今天的元凌波。如果你母亲还在，她一定希望你能够有所作为。我知道你在顾虑些什么，可是你爹爹还没有老糊涂呢。爹爹相信你能拿捏好其中的分寸，你能做到吗？”
太康公主听了这话，神色终于缓和下来，“能不能做到现在也不好说，但是爹爹近来的行事这么急躁，您要是现在就让我去做什么，我肯定做不到万全。”
说完，她忽然又追问了一句，“当年九叔的事，爹爹为什么不及时斩草除根，反而要给他们留有余地呢？”
今上叹了口气道：“敬王他们那么多年，一步一步做了那么多事，想要一朝除净，并不容易。你爹爹也怕千秋万古名。来这世间走这一遭，最放心不下的还是一个‘名’字。”
太康公主听了沉默了一会儿，缓缓站起身来道：“我不在乎什么千秋万古名。爹爹叫我做什么我一定努力去学，努力去做，只要爹爹肯信我。”
沈家出事，英国公府、承平伯府、武定侯府都遣人致意，竟然没看出墙倒众人推的局面。
沈江东像没事儿人一样坐在练波楼上看闲书，清嘉安顿好了府里的下人也走到楼上来笑道：“有意思的书都被母亲拿走了，你在看什么呢？”
沈江东笑道：“我在发呆，一个字都没看进去。”
