二十多年前，武昌码头。
残阳如血，尸横遍野。
马千总拄着一杆长枪，支撑着遍体鳞伤的身子，眼睛被额上渗下的血色染红，早已看不清这片修罗场。他已使不出一点力气，两腿跪在地上，被一地血迹浸污了残破的战甲。
他的身前，一片尸体间，只有两个少年还勉强站着。
一个是马千总的护卫，赵贞元。另一个，是前来刺杀马千总的刺客，江南鹤。
满地的尸体，一半是马千总的人，一半是江门的人。这些人死得面目模糊，层层堆在一起，早分不清谁属哪边了，只流着一样的血，散发着一样的尸臭。
江南鹤的双手探在身前，指节上的铁环被血迹染得斑驳。他的双手早已麻木，微微颤抖着不能自已，铁环嵌住的指节被充血胀得通红。
赵贞元手中握着一对铁拐，将拐身护在小臂一侧，两只拐尖上的铁刺双双对着江南鹤。他沉重地喘息着，两腿已经僵直，甚至弯不下马步去了。
二人尽管已经筋疲力尽，眼神却死死盯住了彼此，目光如两柄利剑在虚空中激战。
“赵贞元，够了。”马千总虚弱地说道，“已经打了一天了，你已不亏欠我什么。我今日被奸人陷害，百口莫辩，唯有一死以证清白。赵贞元，你走吧，别打了……”
“千总大人说笑了。”赵贞元喘息着，努力笑了两声，“我赵贞元受了马家二十年照顾，今日正是报恩的时候。若千总大人要死，赵贞元当死在千总大人身前，来世还去大人家中做个奴仆。”
马千总长叹一声，对着江南鹤喊道：“那刺客，为了几百两银子，死伤这么多，何苦呢？我马椋与你江门无冤无仇，你定要赶尽杀绝吗？”
“千总大人不要误会。”江南鹤淡淡地答道，“江门杀人，只是生意而已。”
赵贞元不屑地哼叹一声：“可惜你这一身本领，不为国效力，上阵杀敌，却反助奸人残害忠良，还把这事叫做生意。”
“谁是奸人，谁是忠良，都不过是大家各执一词罢了。”江南鹤冷笑道，“你们说你们是忠良，要杀你们的人也说他们是忠良。谁是谁非，我岂能断得清。我只知道，谁肯花银子，谁就是忠良。”
“他们花了多少银子买千总大人的命？”
“白银五百两。”
“值吗？”
江南鹤惨然笑了一声：“早知道千总府上有你这样的高手在，我该多要一千两。”
赵贞元也笑了：“能得你这般人物如此评价，我赵贞元这辈子也算是值了。”
“下一合，你我分出这个胜负吧。”
“好啊，再打一合，生死由天。”
江南鹤将颤抖的双手收到腰间，脚下马步变弓步，蓄上了身上仅剩的全部力气。
赵贞元把双拐护到身前，拖开麻木的腿脚，屏住气息盯着江南鹤的双脚。
长江滚滚奔袭而去，留下一片水气在码头上散开。
一阵江涛拍岸，将岸边巨石砸出一声巨响。
江南鹤随着这一声巨响，猝然杀出，如惊雷闪电一般。
赵贞元大喝一声，将手中双拐舞动，似在身前开出一朵铁花。
恰在此时，远处奔马飞驰而来。
“大哥！住手！”马上人高声向江南鹤喊道，“父亲有令！”
江南鹤脚下往地上一点，身子骤然停在了赵贞元的铁拐前。赵贞元双手一紧，铁拐猝然悬在半空指着江南鹤。
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