永兴元年，腊月初八，申时，小雪，晋阳城。
风冷雪寒，滴水成冰，晋阳城内，早不见昔日郡城兼州城的繁华喧嚣，空落落的街道上，纵然偶有人影寥落，也都行色匆匆，说句万人空巷也相差仿佛。如此萧条景象，却非源自这数九寒天，而是源自人心之冷，源自风声鹤唳。
因为，根据最新传来的军情，月初征讨匈奴的并州大军一败涂地，而匈奴人正对并州中、西、南部的太原、上党、西河三郡发起反攻，兵锋已入太原郡，最近的战场距离晋阳城已不足百里。有条件的人家已开始东向井陉，避祸冀州，甚至有传言，并州刺史司马腾也有意放弃并州，迁往赵郡避祸，晋阳城之寒不言自明。
《资治通鉴》有载:“（十二月）东嬴公腾遣将军聂玄击汉王渊，战于大陵，玄兵大败。渊遣刘曜寇太原，取泫氏、屯留、长子、中都。又遣冠军将军乔曦寇西河，取介休。”
血旗营新任参军史柳泉大人，已在一家客栈望眼欲穿的住了三日。纪泽的亲笔信已由白望山转呈，该打点的也跟着白望山打点了一些，可即便纪泽亲来，恐也无权直接面见司马腾，以柳泉的身份，更是见个将军而不得。这种局势下留在晋阳等信，随时有着陪城沦陷之危，可想其心急如焚，甚至对纪某人的怨念了。
“呵呵，柳参军史等急了吧，快走，田甄将军召见。”白望山的声音传来，令客房中正拿腊八粥当酒解愁的柳泉大喜，今日终于有眉目了吗？
所谓党内无派，千奇百怪，这并州军内自有诸多山头，掌军的重将们就有田甄田兰兄弟，聂玄、任祉、祁济、薄盛等山头，连带依附并州军的晋阳宗内也各有倾向，而白望山乃至白虎堂则与这司马腾麾下第一重将田甄交好。如今得了血旗营投奔，自要交给自家山头经手，今个便是田甄出马与血旗营接触。
一路无话，到得田甄府邸，柳泉拜上名帖，附上大笔礼物。本就没指望能够见到司马腾，所以送给田甄的是此番所携礼品的大头。不久，门内出来一人，头发灰白，精神矍铄，笑呵呵拱手道：“这位便是柳参军史吧，李将军正在厅内等候，快请。”
柳泉一愕，不知此人是何来头，看装束气质显然不是门房之类的酱油角色。正自疑惑，却见白望山连忙上前行礼道：“望山见过堂主，您老也来啦。柳参军史，这位便是我晋阳宗白虎堂刘堂主。”
柳泉是什么人，从官府与贼匪之间都能混出头的人精，察言观色绝对一把好手，他一眼便看出白望山的热情言不由衷，嘴角都在抽抽呢。不用想，这位老堂主恐怕是来截胡的，哪里都有江湖啊。柳泉佯做不知，忙也笑着行礼道：“柳泉见过刘堂主，劳您出迎，晚生愧不敢当啊。”
稍许寒暄，白望山果被刘堂主寻个由头打发走了，柳泉则跟随刘堂主入了府，彼此热络，可来到正堂，其内却冷气森森，正中高坐一名全身披甲的将军，四旬左右，面显威严，两侧则肃立着十数杀气腾腾的亲兵。柳泉顿时暗骂，这是田甄要给下马威了。他忙抢步上前，躬身行礼道：“血旗营参军史柳泉见过田大人。”
田甄并未搭话，屋内寂静无声，落针可闻，良久，直到柳泉腰都酸了，才听田甄冷哼一声道：“什么血旗营，一群贼军而已，见到本将竟不下跪。来人，直接拖出去砍了。”
“诺！”两名亲兵立马扑向柳泉。不知是吓得，还是累的，柳泉尽管知道这当是下马威，仍是扑通一声给跪下了，口中则带着哭腔，连连叫道：“大人恕罪，小人不知规矩，失礼无状，却无冒犯大人之意啊。”
亲兵哪管柳泉求饶，拖起柳泉便向外走。柳泉瞥眼同来的刘堂主，分明一脸难堪，却不曾出声相助。这下柳泉更急了，不会玩成真的吧，他哭叫道：“大人饶命，小的才跟了纪贼一天啊。纪贼以家眷为挟，小的是被逼来的呀，绝非与纪贼一党啊！”
眼底闪过不屑，田甄待得柳泉被推至厅口，这才示意亲兵将柳泉拖回。看着死狗般趴跪于地的柳泉，田甄冷声道：“血旗军既要降我并州，那纪虎怎不亲来？”
心下暗骂果然是下马威，柳泉却控制不住自己的全身发抖，他哆嗦着答道：“纪将军说了，他是为了抗匈才投入东嬴公麾下，如今正在山中加紧练兵，以待来年春耕后入并作战。”
田甄不答，仅用杀人般的目光盯着柳泉。柳泉一个激灵，忙又说道：“方才是来前纪将军，不，是纪贼交代小的这么说的，其实以小的来看，纪贼就是贪生怕死之人，生怕前来被斩杀，才让小的先来试水。”
田甄再问：“那纪虎可曾提出什么要求，钱粮、军需还是官位？”
“没有，小的也曾问过纪贼，但他说他是大晋军人，保家卫国乃是天职，功名但在马上取，无功不受禄，只求他日能够公平论功行赏。这个，小的就想不通了。”柳泉如实答道。
“嗯！”田甄目光一阵闪烁，脸色总算和缓了些，淡淡问道，“那血旗军是真心投靠吗？你本人是何想法呢？”
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