因天气不好，又下着大雨，朱友康的母亲张丽芝，坐在大锅灶旁边的用麦秸编制的蒲墩上，用她那整日劳作而显得微黑粗糙的右手，有节奏地“咕哒，咕哒”拉着风箱，左手拾掇着放在锅灶前面的没有规则的一堆柴火，分成一小捆一小捆地往灶火口里添加。
这里是相对比较落后的地区，时值1978年还没有通电。
这么样的天气，在屋子里已经看不到什么了，可是因为灶火里有柴火燃烧的光亮，他的母亲仍然舍不得点燃放在北墙高处家堂窑里的煤油灯。
这是南丘村一代人做饭的方式。
柴火是劳动之余从地里随手捡的，不用花一分钱，勤俭持家是这一代人的优良作风和优良传统。
她一边往灶火里添加柴火，一边想着心事。一副心不在焉的样子。
可不是吗？大儿子最近闹着辍学已经有大半年了，好像是最近给父母还下了最后通牒，反正赶在这个礼拜天放学就不再去上学了！
问题是，学校里整天劳动，不是挖水渠就是点棉花，不是勤工俭学就是去学校荒地干活；老师又不懂得如何教学，不能有效地管控课堂，学生发疯一样地和老师对着干，不是搞闹剧，就是搞恶作剧，整天由着学生的性子，学习松懈，纪律换撒，这样的环境怎能学习呢？
大儿子还曾经表示，要为家庭分担担子，要早日下地干活挣工分，尽快还清队里的饥荒，吃上饱饭。这怎么行呢？农家孩子不上学去那里寻找出路呢？
今天一大早，孩子他爹朱书堂本来打算和车队一起去县城给队里送石头，谁知道在装车的时候，被石头砸中脚面，受了伤还要在家里躺着休养。还好，可以陪陪感冒发烧的二儿子朱友健。二儿子低烧不退都好几天了，真是着急得不得了！
还有，因为临时调不开人手，让大闺女朱友钟跟着车队去城里送石头去了，第一趟很顺利，谁知道下午走了以后直到天黑还没有回来，也没有任何音信，真是揪心啊！
张丽芝一边添加柴火，一边思考着一天里发生的事情和自己担心的事情。
当手里的柴火被灶火里的柴火引燃时，他并没有注意到，至到被烧到手指，她才把手中已经燃起来的柴火随意的扔掉，这一扔不要紧，灶火堆放的柴火一起跟着燃烧起来，顿时大火开始在屋子里蔓延。
墙上贴的神马已经被大火烧掉，她顺手抄起一把笤帚就向火苗扑去。哪知道不但没有扑灭火势，反而引燃了手中的笤帚，她赶紧扔掉笤帚向后倒退了一步。
灶台上的那只小花猫“喵”一声嚎叫，从锅台边一个越身逃到墙角去了。
这时火势已猛，她大声扯着嗓子喊着书堂的名字“老朱，老朱，快来救火，快来救火，救火啊！”
她是一位坚强的妇女，是村子里出来名的劳动模范。可是面对这场突如其来的火情，她一时不知所措，赶紧搬自己的救兵来增援。
她三八年出生，一小没了娘，跟着父亲和哥哥弟弟相依为命，过着极其艰难的日子。
三四岁的时候，下雨把房子也泡塌了，住进乡亲们临时帮忙塔起的帐篷。又遇上兵荒马乱，经常吃了上顿没下顿的，挨饿成了家常便饭，几次饿得昏了过去，又死里逃生。
最困难的时候，就和哥哥沿街乞讨。尤其是到了冬季，日子更是雪上加霜，衣服，尤其是冬天的衣服便成了姊妹们的奢望。多少个冬天，都是在冰天雪里度过的，别说没有袜子穿，就是鞋子也是露着脚趾和脚跟。
每年冬天，冻得脸上、手上、脚上都是冻伤，肿胀的像馒头，严重时化脓流血，苦不堪言。
作为十岁上下的小姑娘，在富家里都是“小公主”，“香饽饽”，而在穷人家里却是流浪的女孩，没娘的女孩，最受罪的女孩！
总算是老天有眼，张丽芝也和朱书堂一样，后来有了后娘，后娘为了养育这些子女，也没有生育。书堂的后娘嫁到朱家没有生育也没有领养孩子，把五个子女当成了自己的孩子，情同手足，抚爱有加。
不同的是，张丽芝的后娘嫁到她家后，又领养了一个女孩——她弟弟的女儿，也就是她的亲侄女。
这样一来，张丽芝尽管没有再受大罪，但是他后娘有了亲侄女做养女，并且溺爱有加，相对于她，就失去了更多的关爱和温暖。
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