言景行当晚就发热了。睡到半夜的言如海被怀里小孩滚烫的身子惊醒，又是急又是怒，又是冲酒又是灌药大半夜折腾下来，焦头烂额，太阳穴都是涨的。幸而府里有老有小，当初还有常年的病号，各色东西都齐全。他成亲日久，却只有这么一个儿子，与许氏六七年夫妻只留下这么点血脉，说不爱护，那是假的。
次日一早，张氏脸皮黄黄眼睛红肿的过来，强忍着委屈，一边递汤药过来，一边哽咽：“老爷好狠的心，一门心思认准了小妇作梗。只是老爷爷看看，自奴家嫁过来，三茶六饭，晨昏定省哪里有一份错处？我是那等容不得人的人？若我真的霸道些，大可以摆出侯夫人款来，那些妾啊姑娘啊哪个敢翘指头？还是一门心思想着，老爷若好，这家便好了。您如意，小妇才如意。少爷不会说谎，可他毕竟年幼不知事，看到了表面，也不清楚底细。”淡玉色旧衣，钗环尽去，好一番委曲求全的模样。
她入门已有一年，勤勤恳恳，兢兢业业，博得上下一片欢声，言如海本人也满意。心中再有狐疑却不那么激愤，只挥手让她下去。张氏抽抽搭搭，一步三回头的走，临去还有秋波那一转。
言如海对照顾病号也算熟手，端药要喂，小孩却摇头。他难得收拾起耐心来哄劝。言景行却道：
“太太会烧纸灰。”
言如海怔在那里。小孩纸白的一张脸上双眸莹然：“爹爹还喝茶叶吗？我不喝的。”
言如海脊背都在发冷。小孩清脆稚嫩的声音却还在继续：“烧符水，驱邪鬼，香一撮，茶一杯。百年老屋阴气重，长病之人邪气生。晦暗混沌精不出，鬼祟魇魔命不成。若要福寿得安宁，你且摇我小金铃-----”
“够了！”言如海爆喝一声，一口钢牙咬的直响：“她给你喝符灰吗？”
言景行摇头：“她以为我喝了。”
“年初，兰姨娘大病。太太说是母亲怨气未除，便请道士过来，请经超度。”小孩子凑着下巴，眼睛望着窗外：“把符灰掺到了茶叶里面，冲茶来喝。她觉得小孩子，又不懂什么。但君山银针该有的颜色和味道，我还是知道的。”
许氏精研茶道，言景行耳濡目染，言如海对这幅说辞并不怀疑。大约张氏想不到，言景行只是听道士唱诵，就能一字不落复述出来。所以这必然是实情，言如海连叫她过来对质的心情都没有。颓然坐倒，一时六神恍惚。
“老太太呢？老夫人不管吗？”
“姑母要生小侄子了，过完年，老夫人就到处去寻平安符，添灯油了。那时候她应该和秦夫人一起，住在京外净心庵。”
言如海不说话。他知道母亲是恼了他。当初是自己宣扬此生不悔，非许氏不娶，拼着让老母得罪自己娘家也要退婚，终于得偿所愿。两厢情愿，终成美眷。他现在还记得老娘的话：“许氏是佳人，却非良配。你可莫要后悔。”老人眼光如刀，一针见血：“你俩适合相爱，但不适合相处”。
果然，婚后不断的争吵，冲突，冷战，加深的隔阂，针锋相对，鸡飞狗跳，一点点坐实了母亲的预测。
待到续娶，他说他要个脾气和软些的，身份可以不高，容貌才华也可以潦草，只要能整顿后院照顾幼儿孝顺母亲就成。几番寻找之后，他选中了张氏，六品百户的女儿。老太太已被固执倔强的儿子弄得心累，早已不再管，不过象征性的看了一眼，随口说道：“其实伪善的比起真冷的，确实好相处一点。”
------至少，她愿意装给你看。那你也只要装着对她好就可以了。
真爱是太费力的事。一次就够，足以挥霍掉一生的激情。
“父亲，父亲-----”
稚嫩的童音让他回过神。蓦然回头，他看到自己儿子。虽然在呼唤，但并没有期盼和微笑，秀美而压抑。那承袭了母亲的清丽容颜和独特韵致，华若桃李，冷若冰雪，隔着纱帐和烟气看过来，会有一种冷淡而高贵的神气，仿佛你在俗世，而他在天上。
“跟我走吧。”言如海提起雪荷色烟雨桃花的薄纱被把他重新裹好：“跟我去西北。”
这家，不呆也罢。若是大雷雨的夜晚能随随便便跑出来而不为人知，那也能随随便便死掉而不为人知。
老夫人秉承了一如既往的冷淡作风，对儿子这个选择不做评价。唯有张氏，她彻底的麻爪了。当家主母整治妾室乃是常事，哪个豪门不会从后门抬出去几条人命？偏偏她就落的这么个结果？原本要跟言如海一起去西北的是她呀。
“侯爷当真如此绝情，全然不看往日脸面？”在小家业里同众多姊妹争抢着长大的她自然有着自己的生存诀窍，她命人牵绊着推阻的下人，自己独身闯进来，在丫鬟下人的眼皮下扑通一跪，抱住言如海的双腿：“老爷，如今你我成婚也有一年，小妇自知容貌家世才华假装样样比不得前夫人，是以每日里战战兢兢，小心翼翼，生恐一个不慎，遭众人耻笑，让老爷和婆母不满。”
