一碗乌黑乌黑的汤汁散发着苦涩的药味放在红木托盘里端过来，张氏一看就是满面隐忍和痛苦。身边的妈妈便劝她：“太太忍些吧，这方子从闵地那边传来的，据说灵验的很。生儿生女，想什么来什么。”
“不忍着又能怎么样？一个个都咒我生不出儿子！”张氏捏着鼻子灌下去，又急忙漱口，又是清茶又是蜂蜜折腾过一遭。每天都喝着苦水子，也不知道什么时候是个头。她忿郁难平，疑心生暗鬼，闭着眼难受一会儿，忍不住道：“孔妈妈，你说该不是真有的梅姨娘的小鬼儿在缠着我吧？”
这么多年了，虽说言如海常在外地，但难得回来，都是努力耕耘，张氏也是憋足了劲儿奉承，连交欢之后腰下垫着枕头翘脚的法子都用了，可是哪怕她翘的腿脚发酸也没见坐住胎。早先她还胆气壮，可这么多年折腾下来，也不得不狐疑，冥冥之中是不是真的有邪鬼魇害她的子孙。“再不然就是许氏？这么多年阴魂不散，恐怕我生了哥儿动了她儿子的嗣位？还得再去请道符回来。”
孔妈妈乃是自幼跟她的乳母，向来与她一条心，听了觉得不妥：“太太不可莽撞，老爷当初与许氏闹的不愉快，也是为着她倨傲好妒。但如今人已没了，就多多想起她的好来。又有大少爷，顶着那么一张极相似的美人儿脸出没在老爷身边，老爷便是想忘也做不到。依我看，太太还得坚持以往的做法，孝顺，贤惠，宽容，持家，把老爷心板回来。您想想，当初一丝冲动害死了梅姨娘，老爷暴怒，差点把您送去跪祠堂。后来费那么大劲儿才扭转到现在这种和乐的局面，可万万不能再冲动了。”
想想当初，张氏也是心有余悸。梅姨娘是老太太选来的良妾，正经人家的女儿，先是生了玉绣，若再添个哥儿，她这当继室的原本就不好摆体面，到时候还不都骑到她头上？却不料一切计划都应完美无缺，却偏冒出言景行这个祸水。小小年纪怎么有那么深的心计？事情败露，惹怒了老太太，直接让她搬出了荣泽堂。
------闹得她现在好好的侯夫人住不进正房，要住着什么青瑞堂。青瑞堂原本不叫青瑞堂。听说先故许夫人偏爱蓼蓝汀，她便特意改了名字，立志要做出“青出于蓝”的样子。实际上她也确实做了，言如海要去西北，她主动配送丫鬟，言如海多看了哪个丫头一眼，她也主动梳笼。不然也冒不出言仁行来。
“贤惠宽容，贤惠宽容！”张氏狠狠唾了一口：“宽容着宽容着，宽容出一窝狐狸精。”她既自己立不稳，又要假小意儿，那就由不得那么想攀高枝的丫鬟不动心，爬床之风泛滥起来，她又私下里发威才刹住。现在，想到那俩原本该跟着言景行，却又站在言侯身边的丫鬟，张氏就一阵心堵。“老太太，哼！真以为自己多高贵，老虔婆一个！若是她跟齐家老婆子一样，穷的跟棍打过一样，我才懒得奉承她！”
“嘘，太太慎言。”孔妈妈已经拦住这话头，在这院子里，老太太可不是她自己说的“瞎子聋子”而是手眼通天的。“依我看，太太目前把拔尖要强的心才收一收，生个哥儿出来是正经。到时候，莫说老爷，便是老太太也和软，管它荣泽堂廖蓝汀，您不是想住哪里住哪里？这两天老爷就跟太太亲狎的很。我看着也喜欢。”
这话用来宽慰人极好。张氏脸上一红，面上还是绷着，心里已喜起来。
溶月院里，言侯仍在指挥自己小儿子打拳，“曲肘击心！”“揽雀尾！”“抱虎归山！”他常年呆在军营，本就有一身硬功夫，操练起小孩来也不含糊。尤其言仁行虽然不像言景行一样，英姿早露，聪明到招人惦记，但非常勤勉，也肯下苦工。这让言侯十分欣慰。现在太阳才不过刚挂在屋檐，父子两个已经练了趟拳。每一个动作都追求标准到位，那是相当耗费体力。言仁行已经汗流浃背。
“好小子。”言侯摸着胡须，看着已经不像前几天那样，练完之后摇摇欲坠的次子。一边有青衣丫鬟端水递汗巾，一边又有红裙丫头奉上茶水。言仁行扬起脖子咕咚一口吞了下去，几乎把茶叶都咽下去。言侯大笑：“这样是不痛快。拿水囊过来。”
看着儿子把温水喝了饱，又浇了一脸，言侯颇为喜其豪爽：“去屋里换衣裳，都汗湿了，现在还是初春，当心着凉。”
言仁行点头谢过父亲，又看看空空的茶盏，忽然问道：“父亲，为何大哥总是不喝茶呢？”这段时间的指导训练让他对这位大家长更添敬重，却不像刚归家时一般局促和畏惧，所以敢主动开口询问。
言如海面上一僵，微微望向青瑞堂，随即却又收回了目光，笑道：“一点执拗性子罢了。为父膝下零落，只盼你们兄弟两个能够互相扶持。且吾判断，你于武功一途，怕是比兄长进益更多。”
言仁行微微发愣，显然是不大信的。言如海拍拍他的肩膀并不多做解释。脑筋太灵活的人大约都对重复性劳动都比较排斥，总要使些巧招。他不由得想起那一本书从来不看第二遍的前妻。言景行比她犹有过之，是能出二两力就绝对不会出三两的人。
言玉绣从前廊走过来，着一银红比甲绛紫遍地花开富贵裙子娉婷而立，福身行礼：“父亲，祖母请您过去。”言如海有些诧异，怎么这个时候？
老人家昨晚睡的可好？昨夜有没有起来？今日几更起的？有没有吃安神茶，冰糖燕窝？父女俩一路走去，一问一答，言玉绣并不多话，不知道是不是在老太太那里待久了养成的闷葫芦性子。路边清扫的仆役行礼，都叫她玉姑娘。她在谱牒上是排行首的，早夭的言文绣太小了，不入次序。但言景行不乐意，言如海自己心里也有亏欠，所以大家只好模糊了排序，称言慧秀为二小姐，对言玉绣却只称玉小姐，不叫大小姐。
女儿心里是否介意呢？言如海看那张标志却寡淡的脸，猜不出她心里怎么想。
没了姨娘，被老太太收养，老太太又是那严苛的性子。言如海长舒一口气，忽然觉得自己儿孙命实在不好，一个两个的，都多灾多难。
皇家北苑小场上，一个长身玉立的少年正弯弓搭箭，身姿高挑，瘦如青竹，错步站定，舒臂展腰，开如满月，只闻清越弦响，利箭破空，直愣愣射进二百步外，正中靶心。继而攀住奔马，翻身而上，斜举箭尖，沉肘拨弦，嗖嗖嗖，接连三声，极快，极爽利，箭如流星飞去，射中周围排布的三个草人，全都钉在心脏位置。一圈二百米，转眼即过，方位转换也没有丝毫迟滞，哒！马蹄落地，此时他已御马稳稳站住，跳下地来。一片尘埃中，恍如碧海凝光，晶然发亮。阳光泼洒下来，暖融融琥珀色，将其包裹其中，那一瞬间朦胧的质感，让人甚至觉得不够真实。
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